치아가 깨졌어요!
어느 날 노년의 신사 한분이 저희 치과를 방문하셨습니다. 평생 치과 치료라고는 받아볼 필요도 없이 치아가 튼튼하셨다고 합니다. 그간 만난 모든 치과의사는 자신의 치아들이 완벽할 정도로 건강하다고 했다고 합니다. 그런데, 치아가 깨져서 오셨습니다. 근래 딱딱한 것은 씹지도 않는다고 합니다. 검진 결과 보통의 수복치료로는 회복시킬 수 없을 정도로 손상되어서, 크라운 보철 치료가 적합하다고 말씀드렸고, 그 분은 자기의 치아가 왜 깨졌는지 여전히 의아해 하면서, 치료비 청구서를 받고는 비용에 놀랍니다. 왜 그런 일이 생겼을까요?
사람들은 나이를 먹는 것을 당연해하지만, 자신의 몸이 노화되고 있다는 것을 잘 받아들이지 못합니다. 내 몸이 노화되는 것이 당연하듯이, 치아도 노화되고 있습니다. 더구나 치아는 우리 몸의 다른 조직과 달리 재생되지 않습니다. 그래서 더욱 조심해서 사용해야 하고, 그것은 우리가 고혈압이나 당뇨에 대해서 걱정하고 생활 습관을 건강하게 바꾸려 하듯이, 치아에게 해가 되지 않도록 평소 생활 습관을 고민해봐야 한다는 뜻입니다.
치아의 외부껍질은 에나멜이라고 하는 단단한 층으로 이루어져 있습니다. 주로 수산화인회석이라는 화합물로 구성되어 있는데, 인공물 중에서 가장 비슷한 성상을 갖는 물질은 세라믹입니다. 세라믹은 표면이 단단해서 흠이 가지 않지만 파절에 대한 저항성은 약합니다. 충격을 받으면 사기그릇이 깨지는 것과 같은 이치입니다. 반면 금속은 표면은 무른 편이어서 날카로운 것으로 긁으면 흠이 생기지만, 압력이나 충격에 저항성이 커서 부러지는 일은 흔치 않습니다. 사기와 비슷한 성질을 가진 에나멜은 그래서 충격에 약합니다.
한편, 여러 연구결과에 따르면, 에나멜은 나이가 들수록 내구성이 떨어집니다. 어떤 연구에서는 55세 이상의 고령자의 에나멜이 젊은 성인보다 쉽게 깨진다고 보고했습니다. 또 다른 연구에서는 고령자의 치아 표면 근처에서 파괴에 대한 저항력이 젊은 사람보다 약하다는 사실을 발견했습니다. 게다가 에나멜의 깨지기 쉬운 성질(취성)이 나이가 들면서 더 커지는데, 이는 치아 표면 근처의 탄성도와 경도가 증가하는 것과 관련이 있다고 했습니다.
그럼 약해지는 치아를 위해서 좋은 습관은 무엇일까요?
우선 치아에 가해지는 과도한 힘을 피해야 합니다. 너무 딱딱하거나 질긴 음식을 씹는 것은 피하는 것이 좋습니다. 이갈이나 이 악물기는 치아에 과도한 압력을 가해 에나멜을 마모시키거나 균열을 일으킬 수 있습니다. 이를 방지하기 위해서는 맞춤형 마우스 가드를 치과에서 제작해서 착용하는 것이 좋습니다. 탄산음료, 레몬 주스 등 산성 음식은 에나멜을 약하게 만들어 더 쉽게 마모될 수 있습니다. 산성 음료를 마신 후에는 물로 입을 헹궈 산을 중화하는 것이 좋습니다. 적절한 양치질과 치실 사용은 플라크와 치석 축적을 줄여 에나멜 손상을 방지합니다. 부드러운 칫솔과 불소가 함유된 칫솔을 사용해서 플라크를 닦아내고 불소가 에나멜에 잔류해서 산성에 의한 침식을 줄여줍니다.
본인에게 맞는 구강위생관리법은 꼭 다니시는 치과에서 자문받으시기 바랍니다.
